По­яс­не­ние. Зна­ме­ни­тое сти­хо­тво­ре­ние «Нищий» было на­пи­са­но шест­на­дца­ти­лет­ним маль­чи­ком-по­этом, су­мев­шим про­ник­нуть в ду­хов­ный мир лич­но­сти, во время пу­те­ше­ствия из Моск­вы в Тро­и­це−Сер­ги­е­ву лавру.

Ком­по­зи­ция сти­хо­тво­ре­ния, вклю­ча­ю­ще­го три стро­фы-чет­ве­ро­сти­шия, со­сто­ит из двух не­рав­ных ча­стей. Пер­вая часть (два пер­вых чет­ве­ро­сти­шия) имеет сю­жет­ную линию, по­свя­щен­ную опи­са­нию слу­чая с нищим. Поэт со­зда­ет яркий цен­траль­ный образ ни­ще­го с по­мо­щью эпи­те­тов: про­ся­щий, ис­сох­ший­ся, едва живой от го­ло­да и муки. Лер­мон­тов вклю­ча­ет в по­вест­во­ва­ние еван­гель­ский мотив (часть На­гор­ной про­по­ве­ди Иису­са Хри­ста, в ко­то­рой он при­во­дит при­мер о сыне, про­ся­щем хлеба) и по­ме­ща­ет дей­ствие к во­ро­там «оби­те­ли свя­той». Про­ся­щая рука ас­со­ци­и­ру­ет­ся со свет­лым про­сто­ду­ши­ем, а ка­мень сим­во­ли­зи­ру­ет обман.

Вто­рую часть сти­хо­тво­ре­ния со­став­ля­ет за­клю­чи­тель­ное чет­ве­ро­сти­шие. Эпи­лог вы­ра­жен об­раз­ной раз­вер­ну­той ме­та­фо­рой. Душа ли­ри­че­ско­го героя срав­ни­ва­ет­ся с про­ся­щей рукой. Мо­ля­щий о вза­им­но­сти ли­ри­че­ский герой срав­ни­ва­ет­ся с нищим: ему так же жиз­нен­но не­об­хо­ди­ма лю­бовь, как про­ся­ще­му че­ло­ве­ку – кусок хлеба. В ответ герой по­лу­ча­ет лишь на­смеш­ку, и он, как и нищий, ко­то­ро­му су­ну­ли в руку ка­мень, полон го­ре­чи и разо­ча­ро­ва­ния.

В этом эпи­зо­де Лер­мон­тов уви­дел со­еди­не­ние бес­сер­деч­но­сти с ли­це­ме­ри­ем, ведь же­сто­кость свер­ши­лась у «врат оби­те­ли свя­той», где все долж­ны про­яв­лять добро и ми­ло­сер­дие. Так факт об­ма­на ни­ще­го стал как бы и сим­во­лом са­мо­го поэта, об­ма­ну­то­го лю­би­мой де­вуш­кой в своих луч­ших на­деж­дах. Сти­хо­тво­ре­ние о зле, о бес­сер­де­чии, ца­ря­щих в мире, о кру­ше­нии на­дежд и разо­ча­ро­ва­ни­ях.