Глав­ной темой «ска­зоч­но­го» твор­че­ства Сал­ты­ко­ва-Щед­ри­на, без­услов­но, яв­ля­ет­ся тема стра­да­ний угне­тен­но­го на­ро­да, чьим тру­дом со­зда­ет­ся об­ще­ствен­ное бо­гат­ство. Уже в пер­вой из ска­зок, на­зван­ной «По­весть о том, как один мужик двух ге­не­ра­лов про­кор­мил», тема эта за­яв­ле­на недву­смыс­лен­но. Па­ра­зи­тизм пра­вя­щих клас­сов рос­сий­ско­го об­ще­ства, их пол­ная жиз­нен­ная бес­по­лез­ность  — вот пер­вый идей­ный вывод, ко­то­рый можно сде­лать из этой сказ­ки. А вто­рой  — раб­ская по­кор­ность му­жи­ка, его не­спо­соб­ность из­ба­вить­ся от со­су­щих из него кровь па­ра­зи­тов и стать сво­бод­ным тру­же­ни­ком на сво­бод­ной земле. Сле­до­ва­тель­но, финал «По­ве­сти о том, как один мужик двух ге­не­ра­лов про­кор­мил» пе­ча­лен. Пи­са­тель с го­ре­чью от­ме­ча­ет, что уро­вень со­зна­ния угне­тен­ных клас­сов Рос­сии не поз­во­ля­ет им из­ба­вить­ся от па­ра­зи­тов и пе­ре­стро­ить жизнь на ос­но­вах за­ко­на и спра­вед­ли­во­сти.